Grenoble : Ecole du chat libre, 20 ans d'amour... et de galère !

Vingt années de dévouement, des centaines de vies sauvées et un quotidien toujours plus difficile : l'association grenobloise tire la sonnette d'alarme sur la prolifération féline dans la métropole.

"On n'en peut plus !"

Marie-Noëlle appelle un chat, un chat. Et ne tourne pas autour du pot : "On n'en peut plus... c'est de pire en pire ! Toujours plus de travail, de disponibilité, on a de moins en moins de moyens et les gens sont de plus en plus inconscients." Juste avant notre entretien, un appel la prévenait de la présence de 6 chatons dans le jardin d'une maison avenue Jean Perrot... La fondatrice de l'association L'Ecole du Chat Libre de Grenoble garde la foi au nom du bien-être animal. Au nom de l'amour qu'elle porte aux félidés. Mais sa mission se complique d'année en année...

Une association née de la réalité du terrain
L'histoire de L'École du Chat Libre de Grenoble commence en 2005, dans les locaux de la caserne des pompiers. Marie-Noëlle Chanel, alors employée de la Ville de Grenoble mutée chez les sapeurs-pompiers, découvre de près la détresse des animaux errants pendant ses dix années comme régisseur.

"Les chiens, on peut assez facilement les mettre dans des cages avant qu'ils partent à la fourrière. explique-t-elle. Mais les chats, c'est plus délicat, ça fuit et ça grimpe de partout !" Face à cette réalité, l'idée germe : aménager quelques cages dans sa maison, pour mettre les félins à l'abri, puis fonder une association dédiée à leur protection.

En mai 2005, L'École du Chat Libre voit officiellement le jour. L'équipe débute avec une trappe à chat et une mission claire : capturer les félins errants dans les rues, les faire stériliser et identifier, puis les relâcher sur leur lieu de capture, conformément aux consignes de la Direction Départementale de la Protection des Populations (DDPP).

300 adoptions par an : un succès qui cache une réalité préoccupante
Vingt ans après sa création, l'association affiche des chiffres impressionnants : 300 adoptions par an, un nombre en constante augmentation. Mais derrière ces statistiques encourageantes se cache une problématique croissante : la prolifération incontrôlée des chats dans l'agglomération grenobloise.

"Les gens donnent les chatons de droite à gauche sans les identifier. Certains trouvent des chatons dans des cartons abandonnés en bord de route, ils les laissent là, et ils prolifèrent", déplore l'association. Cette situation s'aggrave particulièrement pendant la période des chaleurs, quand les femelles non stérilisées disparaissent pour revenir avec des portées de trois à cinq chatons.

Un partenariat avec la SPA
Depuis deux ans, L'École du Chat Libre s'est rapprochée de la SPA, par une convention qui représente "un vrai plus" selon les bénévoles, même si le travail reste considérable. La SPA était intéressée par l'implantation d'une chatterie à Grenoble, dans des locaux au tarif avantageux mis à disposition par un organisme de Ville (l'EPFL) pour l'Ecole du Chat libre.

Le processus est bien rodé : l'association de Marie-Noëlle et son mari Gino, récupère les chatons, les soigne pendant deux mois, puis les confie à la chatterie de la SPA (avec leur premier vaccin) pour l'adoption. Actuellement, le couple héberge une quinzaine de chatons, qui bénéficient de ses soins, en attendant leur transfert vers la SPA.

Le casse-tête du financement
Le principal défi de L'École du Chat Libre reste financier. Jusqu'à récemment, la métropole finançait les stérilisations dans les 49 communes du territoire. Mais cette subvention a été déclarée illégale il y a deux ans, transférant la responsabilité aux communes.

"Résultat : sur les 49 communes sollicitées, une poignée a accepté de nous aider à financer les stérilisations : Saint-Martin-d'Hères, Échirolles, La Tronche, Gières Fontaine et Murianette. Pour le reste, on a queue dalle !", résume crûment l'association, qui doit désormais s'appuyer sur les dons de la Fondation Brigitte Bardot et de 30 Millions d'Amis, les bons de stérilisation réglés par la Ville de Grenoble, et un autre soutien financier de la Métropole "sans qui, je ne sais pas comment nous pourrions travailler encore".

La situation s'est encore compliquée avec l'explosion des prix vétérinaires. Heureusement, un dispensaire aide les personnes aux revenus modestes, mais les difficultés s'accumulent pour l'association qui finance les stérilisations et l'identification des chats errants uniquement grâce aux dons, et aux collectes "aidées par la SPA du Dauphiné".

Un appel à la responsabilisation
L'École du Chat Libre rappelle une obligation légale souvent ignorée : tout chat acquis doit être identifié par puce électronique. Cette mesure, essentielle pour lutter contre la prolifération, reste malheureusement trop peu appliquée par les propriétaires. "Et puis... beaucoup craquent pour un petit chaton. Et face aux contraintes, quand le chat atteint 7 mois, ils ne le regardent plus !"

20 ans après : un combat qui continue
Alors que L'École du Chat Libre célèbre ses deux décennies d'existence, l'heure est à la fête seulement pour mettre en lumière et remercier les bénévoles, une dizaine, passionnés mais épuisés. "Nous avons deux bénévoles qui accueillent quelques chatons, et d'autres vont capturer les chats signalés".

Cette situation illustre un paradoxe : plus l'association sauve de vies, plus le nombre d'animaux en détresse augmente. Un cercle vicieux que seule une prise de conscience collective et un soutien renforcé des collectivités pourront briser. "Mais on espère qu'un service public d'accueil et de protection des chats errants, comme ça existe en région parisienne, soit créé."

Pour soutenir L'École du Chat Libre de Grenoble :

Dons et nourriture acceptés
Adoption responsable via la SPA
Stérilisation obligatoire de vos animaux
www.ecoleduchatlibre-grenoble.fr